Unia Europejska to obecnie wspólnota 27 państw, które przystępowały do niej stopniowo na przestrzeni lat, tworząc jeden z najbardziej zaawansowanych projektów integracyjnych na świecie. Jej początki sięgają 1957 roku, kiedy sześć krajów – Belgia, Francja, Holandia, Luksemburg, Niemcy i Włochy – podpisało traktaty rzymskie, powołując Europejską Wspólnotę Gospodarczą. Głównym celem wspólnoty była współpraca gospodarcza, która miała zapewnić pokój i zapobiec kolejnym konfliktom w Europie po II wojnie światowej.
I ROZSZERZENIE
Pierwsze rozszerzenie Wspólnoty Europejskiej nastąpiło w 1973 roku, gdy dołączyły do niej Dania, Irlandia oraz Wielka Brytania. Był to ważny krok w kierunku dalszej integracji gospodarczej i politycznej Europy Zachodniej.
II I III ROZSZERZENIA
W latach 80. wspólnota powiększyła się o Grecję (1981), a następnie Hiszpanię i Portugalię (1986). Rozszerzenia te miały szczególne znaczenie, ponieważ wspierały umacnianie demokracji w państwach, które wcześniej znajdowały się pod rządami autorytarnymi*.
IV ROZSZERZENIE
Kolejny etap integracji nastąpił w 1995 roku, gdy do Unii Europejskiej przystąpiły Austria, Finlandia i Szwecja. Rozszerzenie to wzmocniło współpracę w Europie Północnej i Środkowej.
V ROZSZERZENIE
Największe rozszerzenie w historii Unii Europejskiej miało miejsce w 2004 roku. Do UE dołączyło aż 10 państw: Polska, Czechy, Słowacja, Węgry, Litwa, Łotwa, Estonia, Słowenia, Malta i Cypr. Był to symboliczny moment zjednoczenia Europy po latach podziału na Wschód i Zachód w okresie zimnej wojny.
VI I VII ROZSZERZENIA
W kolejnych latach Unia Europejska powiększyła się o Bułgarię i Rumunię (2007), a następnie Chorwację (2013), która do dziś pozostaje najnowszym państwem członkowskim UE.
Co daje członkostwo w UE?
Przystąpienie do Unii Europejskiej przyniosło państwom członkowskim wiele korzyści. Jedną z najważniejszych jest dostęp do jednolitego rynku, który umożliwia swobodny przepływ towarów, usług, kapitału i osób. Dzięki temu mieszkańcy mogą łatwiej podróżować, studiować i podejmować pracę w innych krajach UE. Państwa członkowskie korzystają również z funduszy europejskich wspierających rozwój infrastruktury, rolnictwa, innowacji, edukacji czy ochrony środowiska. W wielu regionach znacząco poprawił się poziom życia, rozbudowano sieci transportowe oraz zwiększono możliwości rozwoju gospodarczego i społecznego.
Członkostwo w Unii Europejskiej wiąże się jednak nie tylko z korzyściami, ale także z obowiązkami. Państwa członkowskie zobowiązane są do przestrzegania wspólnego prawa oraz wartości, na których opiera się UE, takich jak demokracja, praworządność i poszanowanie praw człowieka. Dzięki współpracy i wspólnym zasadom Unia Europejska pozostaje jedną z najważniejszych i najbardziej wpływowych wspólnot polityczno-gospodarczych na świecie.
Czy wiesz, że…?
1. Nie wszystkie państwa członkowskie należą do strefy euro. Część z nich – m.in. Polska i Szwecja – nadal korzysta z własnych walut, a Dania wynegocjowała formalne wyłączenie z obowiązku przyjęcia euro.
2. Szczególnym wydarzeniem w historii integracji europejskiej był Brexit. Wielka Brytania, po ponad 40 latach członkostwa, opuściła Unię Europejską w 2020 roku, stając się pierwszym państwem, które zdecydowało się wystąpić ze wspólnoty. Brexit przyniósł jednak Wielkiej Brytanii wiele negatywnych skutków, m.in. utrudnienia w handlu, problemy gospodarcze oraz ograniczenie swobody podróżowania i podejmowania pracy między Wielką Brytanią a krajami UE.
SŁOWNICZEK: autorytaryzm – system rządów, w którym władza należy do jednej osoby lub wąskiej grupy ludzi i nie podlega realnej kontroli społeczeństwa.